脱走防止柵が完成した日に・・・。

我が家から里子に出した猫が脱走した。里親さん宅から30分ほど車で走ったところにある大きな公園の中でのことだ。車中では抱っこで、公園に着きリードを付けて歩かせたところで、何かしらの原因でパニックになりハーネスをすり抜け逃走したのだ。真っ暗闇の杉林の中から無事保護できたが、今夜はヘトヘトだ。

公園とは言っても、里山の端を整備したものなので、敷地は広く林道を挟んで梨園と杉林が隣接しているところだ。その先には雑木林もあり、山はけっこう深いのだ。夜間の捜索だったが、街灯などなく杉林の下草にはびっしりと笹薮が形成されていた。夏草に覆われかけた林道の轍を頼りに、公園の駐車場から10分くらい歩いて林に分け入った。

里親さん夫婦は黙々と進んでいった。こちらは捕獲器を２台持ちながら、縁起の良いマグライトで遠くを照らして光る目を捜した。名前を呼んでみるが返事はない。なぜ里親さんたちは、名前を呼んでやらないのか、不満に思っていた。すると自分の前方50m先を行く、里親さんたちのライトが停まった。そして何度も何度も、我が子の名前を呼び始めたのだ。ほどなくして、『にゃ〜ん』 と笹薮の奥から微かに鳴き返す声が聞こえた。里親さんたちは、居場所のめぼしを付けていたのだ。安堵とともに緊張が走る、失敗は許されないのだ。

こちらも慌てていたので、状況をしっかり把握していなかったのだが、昼間のうちに何度もこの場所で身柄の確保を試みたそうだ。よかったよ、動き回っていなくて。途方にくれていたんだよ、広くて暗くて・・・。

公園内の芝生から走り出して、林の中を追いかけまわしたそうだ。そして今の場所に落ち着き、近づくと逃げ、呼ぶと鳴き返したのだという。いったん家に引き返したところで、我が家に連絡が入ったのだ。ひとりぼっちのあいだ、どんなに心細かったろうに、どんなに帰りたかったろうに・・・。風は強まり、日は暮れていく。それにいつもより蒸し暑い。タヌキは間違いなく居るし、テンやイタチが居たらまず助からないだろう。人の踏み跡とは違う、ケモノ道がいたるところにありゾッとした。

藪の中をライトで照らすが、光る目は見当たらない。それでも鳴き返す声が徐々に近づいて来たので、２台の捕獲器を林道にセットした。林道から笹薮へ続く２本のケモノ道を、タヌキに黙ってお借りした。使用済みの猫砂をケモノ道に撒き、ヘンゼルとグレーテルの気分で出てくるのを待った。

鳴き声が近づき、笹を踏みしめる音が近づいたのでライトを照らしてみると、かわいらしく成長した夢（ゆめ）がそこに居た。立派に成長したねぇ。こんなところで再会なんて・・・。

あとの誘導は奥さん１人に任せ、残る３人は、林道をずりずりと後退した。まるで陸自の訓練みたいに・・・。奥さんの必死の呼びかけに前進・後退を繰り返し、ケモノ道に姿を現した。怯えた表情で、奥さんにまで威嚇して見せた。しばらく固まって、睨み合いが続いたが、足元の猫砂に気付き、自分の匂いを確認すると、林道まで出てきて辺りを歩き出した。そして奥さんの足元にスリスリすると、いきなりガバッと捕まえて抱き上げてしまった。『げっ』 と思ったが、夢（ゆめ）はリラックスして抱かれたままで、パニックも起していない。そのまま抱いて帰ろうとするので、慌てて捕獲器に入れて帰った。

里親さんの絶対連れて帰るという思いが通じたのか、夢（ゆめ）がママと一緒に帰りたかったのか、ともかく一件落着だ。日頃の愛情のかけ方と信頼関係、里親さんの呼び声、自分の匂いの着いた猫砂、これらが今回のキーワードだろう。猫の散歩だけでなく、玄関やバルコニーからの脱走防止対策も改善していただくお約束をしてきた。もうこんな思いはしたくない、里親さんと元親の共通の思いだ。

最後に夢（ゆめ）を捕獲器から出した。ずいぶんと落ち着いていて、ご主人に抱っこされていたので安心した。大変だったが、かわいく成長した夢（ゆめ）に会えてよかった。猫には散歩も旅行も必要ない。家を出るときは、通院のときか死んで荼毘に付されるときだけなのだから。

優スケ、今度は洗面カウンターなのです。

新しい寝床は、洗面カウンターになった。底面のＲ形状を利用して、スルスル滑るのが楽しい模様。今度、湯を張って入浴させてみたい。頭に乗せる日本手拭いを探して来るようだな。

無知というのは、恥かしいもので大いに反省した。昨日の日記に書いた、隅田川＝利根川は、広く世間に知られているいるようだった。石原都知事が聞いたら、『アッタリまえだ！』と言われそうだ。おかげで調べる気が満々になり、とても嬉しい。ついでに地下水脈のことも調べてみようと思う。帝都に眠る龍神の姿を炙り出して見るのも楽しみだ。

東京の山間部に降った雨が、地下に染みて湧き出す場所は同心円上にあるのも興味深い。白子川源流、石神井公園・三宝寺池、武蔵関公園・富士見池、善福寺池、井の頭公園、神代植物公園、野川源流、砧公園、等々力渓谷、洗足池、といった具合だ。

残念ながら江戸川の上流は鬼怒川ではなく渡良瀬川だったこと、隅田川=利根川で支流の綾瀬川とは荒川だったこと、入間川がかなりの水量で荒川でなく利根川に流入していたこと、鬼怒川は常陸川水系だったこと、などがわかってきた。そして氷河期以降に陸封されたとされる、ヤマメやイワナが降海し遡上していた可能性を確認してみたい。

■利根川上流河川事務所　■1000年前の利根川河川図　■関連書籍

ネネちん、３段ケージの屋上で。

ほかの猫どもは格好よく屋上に飛び移るが、ネネちんの場合はズルズルと這い上がってくる。成り上がりだね、永ちゃんだね（永さんではない）。やっと上がったが足場が悪く、足をプルプル震わせて猫ベッドまで到着した。得意げに舌なめずりをするが、どうにも落ち着かないのですぐに退散。飛び降りると言うよりは、ずり落ちてソファに着地した。慣れないことをしてはいけないのだ。

昨日そして今日と、季節が逆戻りしたような陽気だ。北東から吹く湿った冷たい風のせいで、寒いのはともかく、頭をやられてしまうから困ったものだ。頭はとっくにやられているが、そっちではなく頭痛の話のほうだ。

北海道の友達を訪ねて釣りに行ったときは、毎回この頭痛に苦しめられることになる。空気の湿り具合といい、薄ら寒さといい、今日は北海道の夏に良く似ていた。午前３時の日の出、煙突の付いた独特の建物の形状、日の光を背中に受けて見る海・日本海、錆びた港の街やコンビナート群、およそ華やかな観光地からは想像できない北海道の印象だ。

渓流を釣り歩くと、どうしても観光地を外してのルート取りをしてしまう。関東甲信越や東北地方での釣行では、地元の良さを堪能できるが、北海道ではそうでもないのだ。漁師町、牧草地、工業港湾、原始の山岳地など、ちょっと気が滅入るような風景を抜けて、現地に着くという感じだ。蟹工場の裏手を通れば、プロレタリア気分満点だ。（どんな気分だ？）

しかし、渓に降りれば原始からの流れに、圧倒されてしまうのだ。河口からヤマメやイワナが釣れ、枝沢にまでサケが遡上する楽園のような豊かな渓流がそこにはある。そんなことを信号待ちの車の中で考えていたら、関東の山岳渓流に陸封されたサケ・マスの末裔たちのことが知りたくなった。

多摩川は何となく想像がつく、相模川や那珂川では未だに遡上している。問題は江戸時代に大堤の河川工事をした利根川と、東京湾に流れ込む荒川だ。奥水上を水源にして大きな支流の水を集めて流れ、奥水上の山を隔て反対側に落ちた水を集めた鬼怒川と合流するのだ。現在は不自然にも霞ヶ浦へ流れていくが、利根川から江戸川に放水している辺りが地形的にも自然な流れなのだろう。そして荒川と合流して江戸湾に流れ込んでいたのだろう。嵐が来るたびに、大水に苦しめられていた東国の人々の暮らしが知りたいところだ。

今回は知識不足なので、適当なことを書くのはこれくらいにしておこう。しっかり文献を調べて出直そう。でたらめついでにもう一つ、我が家の近所に業平橋という地名があり、在原業平に因んでいることは有名だが、東国に美女を探してさすらい、大河のほとりで句を読んだとされるが、その大河が利根川のことではなかろうか、綾瀬川や石神井川を支流に持つ隅田川の水量ではないと思うのだが・・・。つづく

ちあき、退避場所から見てた。

気配を感じて振り返れば、ちー坊が見ていた。ここは、小いもの退避場所でもあるところだ。猫同士のトラブルではなく、人間があまりにも近づき過ぎたときに猫ベットから飛び起きて、籐籠とダンボール箱のすきまを抜けてカーテンの裏に隠れるためのスペースになっている。ここもいつかは改修して、ケージ置き場になるのだろう。

今日は、六本木ヒルズで J-WAVE恒例のフリーマーケットをやっている日だ。恒例といっても、会場が六本木ヒルズというのは初めてで、天王洲アイルや代々木公園など、会場も代わっていった。毎年、出店している高校時代の同級生がいるので電話してみると、現地には居るが今年は出店していないのだという。『おめーはどこにいんだ？』と誘われたが、Ｃ級サラリーマンは仕事だった。代々木から行くのは近いが、作業服に安全靴の形では気が引けた。午後からは毎年恒例のメーデーの行進もあることだし、また来年に持ち越そう。

やっと仕事が終わり、明日から連休だとウキウキして湾岸の猫たちのところに行った。いつもより２時間ほど早い到着だったが、出席率が良かったのでひと安心。エサの配達を終えようとして、３ヶ所目のエサ場を立ち去ろうとしたとき、急ぎの治療が必要な猫を見つけた。３ヶ月前に、１度だけ見かけたグレー白だった。はやく餌付けして、捕獲してしまおう。またも、張り込みの夜が続きそうだ。